「頭痛薬を飲んだら、突然息苦しくなった…」そんな経験はありませんか？もしかしたら、それは「アスピリン喘息」かもしれません。市販の痛み止めや風邪薬を飲んだ後に、喘息の症状が悪化する症状は、実は大人の喘息患者さんの約5〜10％に見られる、決して珍しくないものです。今回は、アスピリン喘息について、原因から対処法まで分かりやすく解説していきます。

アスピリン喘息って何？

　アスピリン喘息とは、アスピリンやNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）と呼ばれる解熱鎮痛薬を服用した後に、急激に喘息症状が悪化する状態のことです。「え、痛み止めで喘息が悪化するの？」と驚かれるかもしれませんが、これは単なるアレルギー反応ではありません。薬が体内の炎症反応のバランスを変えてしまうことで起こる、特殊なタイプの喘息です。

　特に注意が必要なのは、30〜40歳代で喘息を発症した方、慢性的な鼻づまりや鼻ポリープがある方、そして痛み止めを飲んだ後に体調が悪くなったことがある方です。大人になってから喘息が始まった方は、アスピリン喘息の可能性を念頭に置いておくと良いでしょう。

なぜ痛み止めで喘息が起こるの？

　ここで少し、体の中で何が起きているのかを見てみましょう。アスピリンやNSAIDsは、「COX-1（シクロオキシゲナーゼ-1）」という酵素の働きを抑えることで、痛みや熱を和らげます。ところが、この酵素が抑えられると、体内のバランスが崩れてロイコトリエンという炎症性物質が増えてしまいます。このロイコトリエンが気道を狭くして、喘息症状を引き起こします。

　一般的な薬物アレルギーは、IgE抗体という免疫システムが関わっていて、血液検査で分かることもあります。しかし、アスピリン喘息は体内の化学反応によるものなので、血液検査では診断できないことが多いという違いがあります。

症状

　アスピリン喘息の症状は、薬を飲んでから数十分から数時間以内に現れるのが特徴です。呼吸器の症状としては、ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴、息苦しさや呼吸困難、激しい咳などが現れます。鼻の症状では、急激な鼻づまり、大量の鼻水、においが分からなくなる嗅覚低下などが見られます。その他にも、顔が赤くなったり、目のかゆみや充血が出たり、まれに蕁麻疹が現れることもあります。

　また、慢性的に鼻ポリープができやすかったり、喘息が重症化しやすいという特徴もあります。これらの症状は個人差がありますが、薬を飲んだ後に急激に悪化するという点が共通しています。

診断

　アスピリン喘息の診断で最も大切なのは、問診です。医師は、痛み止めを飲んだ後に症状が出たことがあるか、どんな薬を飲んだか、症状が出るまでの時間、鼻ポリープや副鼻腔炎の既往などを詳しく聞きます。これらの情報から、アスピリン喘息の可能性を判断していきます。

治療

　アスピリン喘息の治療は、大きく分けて3つのアプローチがあります。まず最も重要なのは、原因となる薬を避けることです。何よりもまず、アスピリンやNSAIDsを徹底的に避けることが基本となります。注意が必要なのは、これらの成分が意外なところに含まれているということです。イブプロフェンやロキソニンなどの解熱鎮痛薬はもちろん、風邪薬、湿布薬、座薬にも含まれていることがあります。「ちょっと頭が痛いから…」と市販薬を気軽に買う前に、必ず薬局で相談しましょう。

　次に、喘息の標準的な治療も重要です。吸入ステロイド、長時間作用型気管支拡張薬、そしてロイコトリエン受容体拮抗薬などが使われます。通常の喘息治療に加えて、ロイコトリエンの働きを抑える薬が特に効果的とされています。

日常生活で気をつけること

　日常生活では、薬を買うときやもらうときに必ず伝えることが大切です。病院や薬局で、「NSAIDs過敏症です」「アスピリン喘息があります」と必ず伝えましょう。お薬手帳にも記載しておくと安心です。これにより、誤って危険な薬を処方されることを防げます。

　代わりに使える薬としては、アセトアミノフェンがあり、多くの場合安全に使用できます。ただし、個人差があるので、初めて使うときは医師に相談してください。

　また、痛み止めはいろいろな診療科で処方されます。歯科や整形外科など、初めて受診する科でも、必ずアスピリン喘息のことを伝えましょう。

まとめ

　アスピリン喘息は、痛み止めによって喘息症状が悪化する体質です。押さえておきたいポイントとしては、単なるアレルギーではなく体内の炎症バランスの変化で起こること、薬を飲んで数時間以内に症状が出ることが多いこと、最も大切なのは原因となる薬を避けること、医療機関や薬局では必ず申告すること、そしてアセトアミノフェンなど代替薬があることです。